De 10 beste wellnessbestemmingen van Europa

Waarom bestemmingen en geen hotels

Een lijst met tien hotels verspreid over een heel continent helpt je niet kiezen. De kans dat het hotel dat in Tirol het hoogst scoort ook maar iets met jouw weekend te maken heeft, is klein.

Wat wel helpt: weten waar wellness een eigen invulling heeft gekregen, en hoe die invulling verschilt. Daarom staan hier tien gebieden, gerangschikt van dichtbij naar ver weg. Bij elk gebied staat waar het zich in onderscheidt en hoeveel reistijd je moet rekenen.

Wij publiceren geen hotelnamen bij bestemmingen waarvoor we nog geen gecontroleerde selectie hebben. Voor Nederland hebben we die wel: daar staan 360 hotels met per adres een oordeel.

1. De Veluwe, Nederland

Het grootste aaneengesloten bos- en heidegebied van Nederland, en de dichtstbijzijnde plek waar je wellness met echte natuur combineert. Het aanbod loopt van een compacte hotelsauna tot een zelfstandig spagedeelte.

Reistijd vanuit het midden van het land: ongeveer een uur. Dit is de enige bestemming in deze lijst waar je binnen een ochtend heen en weer kunt.

2. Zuid-Limburg, Nederland

De enige Nederlandse streek met echte hoogteverschillen. Wandelroutes beginnen bij de deur, en Aken en Luik liggen dichtbij voor wie er een dag stad aan wil plakken.

Reistijd: een tot drie uur, afhankelijk van waar je vandaan komt.

3. De Duitse grensstreek

Noordrijn-Westfalen tussen de grens en de Eifel is voor een groot deel van Nederland binnen twee uur bereikbaar, en biedt de Duitse invulling van wellness: een zelfstandig wellnessgedeelte, meerdere sauna's en vaker een zwembad dan bij een vergelijkbaar Nederlands hotel.

Let op de saunacultuur: in gemengde ruimtes is textielvrij daar de norm.

4. De Ardennen, België

Beboste heuvels en riviervalleien, met weinig drukte en korte afstanden. In deze provincie ligt de stad Spa, die haar naam aan het woord spa gaf en al eeuwen bekendstaat om haar bronnen.

Reistijd: twee tot drie uur vanuit Zuid-Nederland, aanzienlijk langer vanuit het noorden.

5. De Eifel, Duitsland

Een middelgebergte van vulkanische oorsprong. De ronde kratermeren die daarvan over zijn, de maren, geven het gebied meer water en meer hoogteverschil dan de grensstreek ervoor.

Reistijd: twee tot drie uur vanuit het zuiden en oosten van Nederland.

6. Het Sauerland, Duitsland

Bosrijk middelgebergte met stuwmeren, ten oosten van het Ruhrgebied. Het gebied is bij Nederlanders vooral bekend van de wintersport, maar buiten het seizoen is het rustig en relatief goedkoop.

Reistijd: twee tot drie uur vanuit het oosten van Nederland.

7. Het Zwarte Woud, Duitsland

Het gebied met de dichtste concentratie klassieke Duitse wellnesshotels, en met een kuurtraditie die teruggaat op de thermale bronnen in plaatsen als Baden-Baden. Verwacht grote wellnessafdelingen en uitgesproken saunarituelen.

Reistijd: vijf tot zeven uur. Een lang weekend minimaal.

8. Tirol, Oostenrijk

Alpiene hotels waar de wellness en het uitzicht elkaar versterken, meestal met halfpension en een verblijf van meerdere nachten als uitgangspunt. In het voor- en naseizoen rustiger en goedkoper dan in de skiweken.

Reistijd: acht tot tien uur rijden.

9. Zuid-Tirol, Italië

Alpiene ligging met een Italiaanse keuken en een eigen taalsituatie. De hotels combineren de Oostenrijkse wellnesstraditie met een ander soort eten en een zonniger klimaat.

Reistijd: negen tot elf uur rijden.

10. Bretagne, Frankrijk

Het kerngebied van de thalassothérapie: wellness met verwarmd zeewater, aan de kust en meestal opgezet als kuur van meerdere dagen. Een andere ervaring dan een sauna, en niet bedoeld voor een kort bezoek.

Reistijd: acht tot tien uur rijden. Reken op minimaal vijf nachten om er iets aan te hebben.

Hoe je hieruit kiest

Begin bij de reistijd, niet bij het landschap. Voor één of twee nachten valt alles onder nummer vijf af: je bent dan langer onderweg dan in de sauna.

Kies daarna op wat de wellness moet zijn. Wil je een paar uur ontspannen na een dag buiten, dan zijn de eerste vijf bestemmingen ruim voldoende. Wil je een halve dag of langer in een spagedeelte doorbrengen, dan loont het om verder te rijden.

Controleer tot slot de gewoontes. Textielvrij in Duitsland, halfpension in Oostenrijk, kuurprogramma's in Frankrijk: dat zijn de punten waarop een verblijf tegenvalt, niet de grootte van het zwembad.